Belöning – Dopamin

Vi har ställt oss frågan vad som ger oss tillfredsställelse att utföra olika saker. Denna tillfredsställelse är så stark att den driver vår egen överlevnad då det till exempel kommer till att äta och ha sex. Hjärnan måste då ha ett system som får oss att fortsätta att upprepa vissa saker för att just överleva. Det systemets produkt heter dopamin.

Då hjärnforskningen visar att vi föredrar de handlingar som driver oss från känsla av olust (fruktan, sorg, smärta) till känslor av lust (trygghet, glädje, njutning) så måste dessa handlingar initieras någonstans. Hur vet vi att vi uppskattar känslan av värme då det är kallt? I avsnittet som vi inledde om vår hjärna så beskrev vi hur signalsubstanserna är de nödvändiga informationsbärarna mellan neuronerna. En av de mest viktiga signalsubstanser som vi har kallas dopamin. Dopamin har stor betydelse både för den fysiska och psykiska hälsan. Den påverkar till exempel beteende, intellekt, viljestyrda rörelser, sömn, koncentration, inlärning men även organ som hjärta och njurar. Men dopaminet har en ännu viktigare funktion. Den skänker oss känslan av tillfredställelse.

Då kroppen detekterar något som tillför något som den behöver som värme då det är kallt eller mat då den är hungrig så utsöndrar kroppen dopamin. Hjärnan skapar då minnesspår som lagrar erfarenheten av att mat motverkar olusten hunger och varma kläder motverkar olusten av att känna sig frusen. För att få kroppen att minnas och agera på samma sätt nästa gång dessa olustkänslor uppstår så skapar den ett belöningssystem eller mer riktigt: ett lustsystem. Det innebär att då din hjärna upplever olust så har den bank av erfarenheter att plocka ur för att se hur problemet kan lösas. Då hjärnan löser problemet får du en rush av dopamin och tillfredsställelse. Detta medför att nästa gång du utsätts för samma problem så vill din hjärna nå en dopminkick och vet då hur det ska gå till.

Det här är en ren överlevnadsinstinkt på många plan men dopaminet gör inte skillnad på liv och död. Dopaminet kickar in då en influencer får alla sin likes eller då en narkoman tar sin sil.

Tillfredställandet av nyfikenheten till exempel, utlöser helt enkelt en storm av signalsubstanser – det vill säga den funktion som överför impulser hos neuronerna från nervände till nervände. Ju mer flöde desto mer information till hjärnan. En storm av signalsubstanser ger en overload i hjärnan av den känsla som nu aktualiserats. I nyfikenhetens fall är det alltså lust och det gillar hjärnan: att röra sig från olust till lust. Kort sagt: dopaminet driver oss till våra lustar oavsett om vi behöver dem för överlevnad eller inte. Känsla av makt och erövring ger också rus som inte alls tjänar till överlevnad. Känslan av att släppa kontroll och oro vid intag av alkohol eller andra droger tjänar inte heller till överlevnad. Snarare bidrar det till en sämre chans att överleva. Men dopaminet struntar i vilket.

Men vad är det då som utlöser sökandet efter att utlösa dopaminets effekt? För det är ju inte enbart hunger och sex som styr vår vardag (även om de är väldigt basala i vår verklighet). Där finns mängder med andra lustfyllda principer: kaffet på morgonen, tidningen du läser innan du går till jobbet, farvälkyssen till din älskade, känslan att lyckas med en arbetsuppgift, lyckan av att få gå hem, ditt träningspass, att sitta ner med din familj och äta middag, att se din favoritserie och att sedan få ta en varm dusch och sen sova. Många av dessa njutningstillfällen är knappast nödvändiga för din kropp att söka upp. Men om du inte får ditt morgonkaffe kanske du blir irriterad. Middagen kanske får ätas kall och ensam vilket sänker ditt humör? Gymmet är stängt vilket sabbar din träningsvecka… Inget av detta är livsviktigt men det påverkar ditt humör, känslor och mående. Varför gör det det och vad är det som gör det? Har det med överlevnad att göra? Nej. Men det har med dina känslor att göra och de är grunden till ditt medvetande. Detta medvetande är individen och individerna bildar en kultur och därmed nätverket i hela civilisationen. Mot civilisationen ställs nu Internet och AI. Så du inser nog att det här blir viktigt att förstå.